作者的外曾祖父是大陸老幼皆知的舊社會剝削者代表「周扒皮」周春富，與「南霸天」、「黃世仁」、「劉文彩」並列為「四大惡霸地主」，在大陸樹立「新舊社會」階級對比中，可謂為標誌性人物。

在上世紀50年代開始，大陸掃盲運動推出的一位文盲作家，寫出一部自傳體小說《高玉寶》，周春富被原名原姓寫進書中，綽號「周扒皮」，他為役使長工多幹活而半夜學雞叫的故事，曾讓幾代中國人家喻戶曉，而周扒皮，一個被特殊年代徵用的詞語，至今仍頑固地與現實社會發生著聯繫。

這是一本特殊的家族史，之所以稱之為特殊，是因為孟令騫雖為普通中國人，但他的家族歷史卻與整個民族的集體記憶有關。另外，一般的家族史只需平實將家中故事娓娓道來即可，而孟令騫的書除去同類書籍需要的大量採訪外，還需要更多的對國史、黨史、地方史志的考證。

作為曾經的文學青年和新聞記者，孟令騫的整本書圍繞著一個核心問題：「半夜雞叫沒叫」，「周春富是何許人」來展開?述，抽線剝繭地進行考證推理，又似一篇調查報導，不僅涉及家族史，還展現家鄉在清末、民國、偽滿、內戰、土改等時期的風貌。